군산시가 글로벌 K-씨푸드 선도도식 도약의 전진기지로 추진했던 새만금 스마트 수산가공종합단지(이하 ‘스마트 수산가공센터’)가 11월 6일 기공식을 앞두고 있다.

새만금 수산식품 수출가공 종합단지 조성사업은 연간 2천억 원에 이르는 물김 등 다양한 지역수산물이 다른 지역으로 유출 가공되는 실정을 개선하기 위해 해양수산부, 새만금개발청, 전북도, 농어촌공사 등 다양한 관계기관의 협력사업으로 추진되는 사업이다.

그동안 군산시는 민선7기 수산분야 공약사업으로 수산업의 경쟁력 강화를 위해 클러스터형 집적화단지 조성에 힘써왔다.

이를 위해 ▲2019년 새만금개발청 부지확보 협약 체결 ▲2022년 해수부 스마트단지 공모 선정(국비 등 380억 원 확보) ▲해수(海水)인·배수관 설치(도비 등 191억 원 확보) ▲민간입주·투자기업 선정 등을 단계적으로 추진해왔다.

군산시는 2024년 10월 제20회 대한민국 지방자치경영대전 행안부 장관상 수상을 시작으로 기업의 직접 투자금액 2,422억 원, 직접 고용 약 500여 명이 예상되는 대규모 투자 유치 성과를 끌어냈다.

아울러 2025년 육상 김양식 집적화단지 조성추진 및 건축허가·착공 등도 순조롭게 진행되고 있다.

이렇게 ‘스마트 수산가공센터’로 대표되는 새만금 수산업 중심도시로 자리잡기 위해 전방위적인 노력을 하는 이유는 일제강점기부터 인정받아온 서해안 대표 수산도시라는 명성의 회복을 위해서다.

실제로 군산 수산업은 오랜 세월 수많은 어려움을 겪으면서도 발전의 길을 모색해왔다.

특히 새만금 간척사업으로 전체 어장의 약 65%가 상실되며, 수산업 기반이 크게 위축되었지만 군산은 결코 포기하지 않았다.

오히려 새만금개발청·전북도·농어촌공사 등 관계기관을 끈질기게 설득하며 ‘군산 새만금 수산식품 수출가공 종합단지’ 조성을 이끌어내면서 수산업 재도약의 발판을 마련했다.

스마트 수산가공센터는 군산 수산업의 새로운 시작으로 인정받고 있다.

총사업비 380억 원이 투입되는 본 단지는 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 기술을 접목한 스마트팩토리형 자동화 공장, 아파트형 임대가공공장, R&D 및 창업·비즈니스 지원센터, 청년 인큐베이터 시설 등 수산식품 산업의 핵심 인프라가 집약된 거점 공간으로 조성된다.

군산시는 이를 통해 수산식품산업의 첨단 기술화를 촉진하고, 기업지원·수출지원 등 산업 전반의 경쟁력을 강화하는 새로운 성장동력을 기대하고 있다.

군산시 강임준 시장은 “새만금 스마트 수산가공종합단지는 새 정부가 제시한 국정 방향에 부합하는 선도적 사업.”이라며, “이를 거점으로 육상 김 양식과 수출 주도형 수산식품단지와 인공지능(AI)을 도입한 스마트 해썹(HACCP) 기반 첨단공장을 통해 글로벌 K-씨푸드 선도도시 군산을 구현하겠다.”라고 밝혔다.