전북 군산시의 한 복지센터가 건물을 지은 지 한참이 지나도록 정상운영에 들어가지 못하며 주민들의 불만이 높다.

성산면사무소 맞은 편에 자리 잡은 ‘오성문화복지센터’.

지난겨울 닫혔던 문이 여름이 되도록 굳게 잠겨있다. 작년 12월 준공식을 가졌으니 벌써 7개월이 넘도록 ‘개점휴업’중이다. 이제나 저제나 문을 열까 오래도 기다렸던 주민들은 이제 화가 났다. 성산면에 살고 있는 김 모씨는 “이건 유령건물인가”라며 “대체 언제 운영을 한다는 것이냐”고 열을 올렸다.

그는 “문의를 하려고 해도 여태 전화연결 한 번 된 적이 없었다”며 “처음에 내걸었던 플래카드며 개관식은 모두 쇼에 불과한 것이었나”고 꼬집었다.

오성문화복지센터는 총 65억 원이 투입되는 ‘농촌중심지 활성화 사업’의 하나로 지어진 시설로, 목욕탕과 체육관을 비롯해 헬스장, 옥상정원 등으로 구성됐다. 사업 시행은 농어촌공사가 맡았다.

센터 건물은 군산시 소유가 되며, 주민들로 구성된 운영위원회가 차후 협약을 거쳐 운영 전반을 맡게 될 예정이다.

앞서 기자가 이 곳을 찾았던 2월, 김영일 군산시의원은 “보일러 용량이 작고 배수관계나 타일 공사가 제대로 되지 않아 시설 보완이 필요하다”고 지적했다.

이에 대해 당시 농어촌공사 측은  “조만간 시설정비를 완료하고 시험가동이 마무리 될 것”이라며 “3월 쯤이면 운영에 들어갈 수 있다”고 답한 바 있다.

하지만 다섯 달이 지난 17일. 오래도록 인적이 닿지 않은 것을 증명하듯 손잡이를 비롯한 건물 외벽 곳곳에 거미줄이 쳐져있다. 정문 안내문에는 벌레들만 잔뜩이다. 어디에도 운영위원회 측 연락처를 찾을 수가 없다. 1층 유리창을 통해 헬스장 안을 들여다보니, 잠들어 있는 운동기구들이 겨울에 봤던 그 모습대로다.

어렵사리 운영위원장과 통화가 되었지만, 그는 ‘모른다’는 대답으로 일관했다. 왜 운영을 못하고 있는지, 언제 쯤이면 주민들이 시설을 이용할 수 있는지 그 어떤 질문에도 답변을 거부한 채 전화를 끊었다.

운영위 측은 농어촌공사에는 시설보완을, 군산시에는 운영비 지원을 지속적으로 요구해온 것으로 전해졌다.

이에 대해 농어촌공사와 군산시는 모두 “우선, 운영을 시작하고 이야기를 해보자”고 입을 모은다. 

농어촌공사 관계자는 “운영위가 시내 목욕탕 시설이나 운영방식 등을 접목시켜보려 했지만 이 곳  상황이나 여건과는 맞지 않는 부분이 많았다”며 “특히 운영비에 대한 부담 등 수지타산에 대한 우려가 많았는데 아무래도 주민들이 주도하는 사업이다 보니 어느 정도는 이해한다”고 말했다.

그러면서도 “'일단 시설은 마련이 되었으니 운영을 해봐야 그에 따른 보완이나 개선해야 될 점도 나오지 않겠냐'는 것이 우리 입장이고, '무작정 운영을 시작했다가 적자가 나면 안 될 것 아니냐'는 것이 운영위의 의견이었다”며 “양 쪽이 워낙 첨예하게 대립하다 보니 이렇게 늦어지게 된 것"이라고 토로했다.

군산시에 따르면 운영위 내부에서도 '준비를 더 해야한다'는 입장을 강경하게 고수하는 위원장 측과 "우선 운영을 시작해보자"는 위원들 간의 이견이 있었다. 이처럼 뜻이 하나로 모아지지 않고 시간만 계속 흐르자, 추진 동력이 흔들리는 것 아니냐는 지적까지 나왔다. 

운영위는 그동안 목욕탕에 대한 보완을 여러차례 요구한 것으로 알려졌다. 보일러를 통해 온수를 데워야 하는 시설의 특성상, 목욕탕에서 가장 많은 운영비용이 발생된다. 때문에 운영위는 이를 최대한 줄이기 위해 보다 효율적인 구조가 되기를 원했다는 것이다.

무엇보다도, 운영권을 이관 받은 후에는 시설 보수 등에 대한 비용을 오롯이 떠안게 되는 부담 또한 작용했을 거라는 분석이다. 

공사 관계자는 “이제 보수공사도 마무리 됐고  운영위가 요구하는 수준에 어느정도 맞춰졌다 생각한다”며 “ 9월~10월경 주민들이 실제로 이용해보는 시험가동을 거쳐 운영권 이양절차까지 이뤄진 후에는 정상 운영이 가능할 것으로 보인다”고 말했다.

군산시 측은 “지금 조례 제정을 통한 지원 요구까지 나오고 있는데, 이는 시에 모든 책임과 권한을 넘기겠다는 뜻”이라며 당초 사업 취지에 반하는 것이라고 밝혔다.

시 관계자는 “행정이 개입할 수 있는 원칙적인 한계가 분명히 있다”며 오성문화복지센터가 ‘주민이 운영주체가 되는 시설’임을 재차 강조했다.