전라북도 진안군은 전북 토탈 관광체계 구축사업의 일환으로, 마이산 남쪽에 ‘진안 지오파크 생태관광지’를 조성하기 위한 마스터 플랜(MP)을 5월말까지 마무리할 계획이다.

진안 지오파크 생태관광지는 국가지질공원이 될 마이산과 주변의 우수한 생태자원 및 역사문화자원 등을 연계하여 지질과 생태, 역사문화를 동시에 탐방･체험･교육이 가능한 지질공원형 생태관광지로 조성한다는 계획이라고 군은 26일 발표했다. 

마이산은 중생대 백악기에 지각변동을 겪으면서 생성된 후 침식과 풍화를 겪으면서 지금과 같은 신비감을 주는 형상으로 만들어졌는데, 지금도 어류 및 패류 화석이 발견되고 있다. 

이러한 특이한 형상은 수많은 설화를 잉태시켰고 정치와 종교의 관심을 받게 되었는데, 금척으로 대표되는 이성계의 조선건국 설화와 어좌 뒤에 반드시 배치되는 일월오봉도를 탄생시켰고, 돌탑군은 불교와 소도, 풍수 등 종교적 연관성을 깊게 가지게 되었다. 또한 호남의병창의동맹지가 되기도 하였다.

특히, 이 지역은 금남호남정맥 등 3대 정맥의 중심지이고, 금강과 섬진강의 발원지역으로써 생태적으로도 중요한 위치에 있다.

이러한 자원들을 활용한 진안 지오파크 생태관광지는 2015년부터 2024년까지 10년동안 73억원을 투자하여 핵심시설로 생태관광체험센터(방문자센터)와 상징조형물을 건립하고, 은천천을 자연형 하천으로 복원 및 정비하면서 그 주변에 생태탐방로와 캠핑장 등을 조성하는 한편, 은천마을 등 3개 마을을 생태마을로 조성하여 소득 기반을 다지고, 그 바탕위에 축제와 지질･생태･역사문화 탐방･체험･교육하는 프로그램을 개발, 운영할 방침이다.

이 사업에는 주민들도 직･간접적으로 참여하여 숙박시설 및 식당 운영, 농․특산물 판매, 축제 및 체험 프로그램 운영 등을 통해 수익을 창출하게 된다.

이항로 진안군수는 “진안 지오파크 생태관광지 조성사업은 지질공원 지정과 함께 마이산을 세계적인 관광지로 견인하는 핵심 역할을 하게 될 것이다”라고 기대감과 함께 강한 자신감을 나타냈다.